文革期间，来自贫农背景的青年人赵天佑由于家族身份问题险些精神崩溃，在无望的情况下他来到了位于山区的柳沟河边落户成亲。到了改革开放时代，他成功竞选成为了村民委员会的主要领导之一。依靠昔日曾受过其祖父恩惠的老雇工的儿子的帮助，他在中药贸易方面取得了不错的成就，并且通过多年的努力使得柳沟河水乡的人们通过栽种和销售中药走上了富裕的道路。这位从贫困迈向富有的赵天佑最终也成为了当地有名的农业企业家。时任常务副市长的王华林预见到了这个项目的巨大潜力，将原本的小型经济开发基地——文阳开发区提升改造成了整个云水市专攻中药材的产品加工中心项目。他对深入挖掘中药产品附加价值的理念进行了大力推广支持。但是不久之后，王华林因为受到假冒港澳商人茹丽华的影响而掉进了她的陷阱之中，成为了她欺骗性财务操作的一部分工具；另一方面，贪图个人利益的赵天佑同样落入了她的圈套里：先是让他的村民们辛辛苦苦培育起来的各种中药材不知去向，最后则是自己隐匿了踪迹四处藏身。面对社会舆论的压力以及法制机构的追查，不堪重负的精神状态下的赵天佑终于在一个风雪交加的日子选择以纵身跃下山崖的方式结束了生命历程。
