唐朝皇帝李隆基对绝世佳人杨玉环钟爱有加，因而其家族备受恩赐，声名远播。杨国忠担任宰相之位时贪婪自私、骄纵虚荣；他的一众亲属也极为奢华浪费，“宁要少一个儿子也不要少一个千金”成为流行说法。与此同时，唐玄宗私下深爱另一位女性梅妃，此事惹恼了杨贵妃，后者愤恨之下痛击梅妃，并摔坏了珍贵器物。对此，玄宗大发雷霆将梅妃从皇宫内赶走。虽然杨国忠极力游说，但是杨贵妃坚决不愿再回宫廷居住。在杨国忠及高力士反复斡旋下，玄宗逐渐懊悔先前的行为并向贵妃示好了许多，终使其再度入居殿堂。二人情感日渐浓烈，超乎往日情愫。不过此时大唐正处动荡不安时期：政事冷落疏离，民众苦难日益加剧；边境军队权重心怀篡权之心。在此背景下，安禄山首开战端叛变政权，而杨国忠态度消极应对，未能阻止局面恶化，致使国家几乎陷入覆灭危机。这部影视作品于1962年荣获第一届台湾电影金马奖优秀作品奖与录音剪辑奖，在同年举行的第十五届戛纳电影节上还摘得了最佳室内外彩色摄影奖项。
