在1977年，这场持续了十年之久、曾带给国家巨大苦难的政治动荡终告终结，“四人帮”的残余势力也已被完全肃清。经过长期的风霜洗礼之后的土地开始重现生机；传来了恢复高等教育入学考试的好消息，这令许多在过去社会动乱中错失读书良机的年轻人看到了新的期望和未来的曙光。作为河北农村籍的知识青年，刘思杨（由邵峰饰演）携同其女友乔慧敏（由刘威葳饰演），满怀憧憬希望通过此次改革重拾学业并与她携手共筑白头偕老的理想生活，却未想到他们二人竟被另有一位名叫王富贵的知识青年——他出身于辽东地区的代表人物（由肖光奕出演）所设下的陷阱蒙蔽双眼，在一系列曲折离奇的经历下最终不得不分道扬镳各奔东西。转眼之间十个寒暑悄然流逝，现已成为拥有哲学博士学位且旅居国外多年归来工作的刘思杨正怀抱着刚从异国带来的妻子郝佳丽（由刘欣饰演），踏入一家高等学府从事教职时，不经意间邂逅了一位早已与前夫分手多年的昔日情敌乔慧敏。