叶小天奉命送信回家途中被家人阻止，只得逃往黔东躲避灾祸；艾枫身为兵部官员及新任葫县典史，在调查杨应龙案件时不慎遇害。为了维护葫县名誉，花晴风让叶小天假扮已逝的艾典史续任职务。虽然叶小天起初只是一个粗糙的牢头，并未甘愿被人操控。在其任职期间，他严厉惩治了地方上的恶霸豪强，使全县面貌大变，亦不负期望成为真正的实干家。升迁为铜仁府推官以后，叶小天依旧保持初衷，不愿意与其他懒散空虚的官员为伍。由于英勇行侠除掉了一位纨绔青年，他面临诸多挑战，但也获得了百姓拥护和一位有理想抱负的贵州大地主的信任。自此，叶小天逐渐成为一名具有影响力的地方官员。对于意图扩张领土并图谋不利行动的杨应龙，他坚决站在朝廷一边，决定联合贵州正直世家对抗敌对行为，以保障边境安宁和国家安全统。