二十世纪初期，全球局势波谲云诡，处于存亡关口的老中国面临重重危险。在广东佛山，年轻的叶问和义兄弟天赐向咏春大师陈华顺（由洪金宝扮演）学习功夫。凭借卓越的才能，叶问在十年内很快崭露锋芒。长大成人后，叶问（杜宇航饰）告别年幼的朋友天赐（樊少皇饰）及其青梅竹马的小师妹美慧（陈嘉桓饰），赴港深造。期间，他在一场击败侮辱国人之人的战斗中名声鹊起，并成功得到咏春宗师梁赞儿子梁壁（叶准饰）的支持。回到佛山后，因怀疑梁壁传授的是非正统咏春拳法，叶问一时之间与师兄吴仲素（元彪饰）发生了冲突。不久，精武武术馆领导者被暗杀致死，心怀叵测的日寇蠢蠢欲动；同时，曾经的同学兼朋友天赐亦变得不像从前那人了。