村里有位名叫杨立福的寡妇和一个叫曾良臣的单身汉相爱。杨氏族长杨永成认为这关系有损颜面，提出由他的女儿杨春梅嫁给曾良臣来掩盖这一事实。在无可奈何的情况下，杨立福只得屈服。但令人惊讶的是，杨春梅早已有了心上人——隔壁村子的年轻人朱小昌。他们私底下约会，并发誓反抗传统的束缚。就在这个时候，立福的妻子正在竹林里策划着什么，正好被邻居刘大婶偶然听到计划的内容。刘大婶决定告诉族长杨永成这件事。紧急情况下，立福妻子试图逃跑时不幸绊倒丧生，幸得及时救助得以脱险。为了整顿宗族秩序，恢复原有的传统规则，杨永成立即召开全村大会。在这个关键时刻，乡长大卫晓明出席并宣讲《婚姻法》，公开讲述过去土地主人如何操纵乡村压榨穷人的情况，还摧毁了祖祠中的革命象征物以及那些记载旧习俗的石碑。与此同时，杨永成名下的女儿杨环因被迫接受一门亲事而在夫家受到虐待；即使返回家中也无法得到父亲的支持和安慰，痛苦难忍后选择自杀。这段灾难经历使杨永成有所觉悟。最终，在法律规定保障的前提下，杨春梅找到了幸福的伴侣朱小昌，过上了甜蜜的日子；同样地，立福妻也曾与曾良臣共度美好的人生时光。