郭南宏涉足武侠片领域的原因是受到《龙门客栈》在台湾掀起的武侠热潮的影响。虽然过去的十年里他主要制作的是文艺片，为了适应市场的变迁，他转而执导了一部武侠片——《一代剑王》，这部影片由当时的武侠影星田鹏以及上官灵凤共同主演并获得了巨大的成功。这部电影使郭南宏成为继张彻和胡金铨之后的另一位香港“百万导演”，同时也被认为是台港武侠电影中的经典之作。《一代剑王》是一部没有明确时代背景的传统古装刀剑武侠电影，在其中使用了新兴的演员田鹏担任主角。尽管情节略显平庸，但它通过融入以《大醉侠》为代表的新型武侠元素，即结合北派武打技巧与中国武士片的设计手法，从而引发了观众的兴趣，展现出一种新鲜有趣的表现形式。