在康熙二十三年，遵照圣命，陈廷敬负责处理顺天府乡试中的作弊事件，因此陷入了明珠和索额图两大世家之间的斗争中。他保持冷静，未偏袒任一方，妥善解决了考闱作伪的问题，并揭露了支持索额图背后的帮手，使得先前的合作方反目成仇。此行为赢得皇帝的高度赞扬。随后，康熙委派陈廷敬实施一系列革新措施，包括整顿官员腐败、改进货币系统以及调查王继文中可能受贿的行为；然而，这些改变遭到了明珠党的强烈反对，并利用家族联系对其进行诋毁，导致其仕途遭受严重打击。尽管如此，陈廷敬还是暗自搜集证据，终将明珠及其同伙的不当行为公诸于众，按法规剥夺了他们职务权力。多年之后，在一番奋斗下，康熙再度启用陈廷敬担任左都御使，在他的任职期内保证政务运行畅通无阻，也因此被誉为重要的历史人物，“陈阁老”的称号流传至今。