改编自美国作家阿瑟-高顿的原著作品。以第一人称视角展开，故事从1929年开始，持续到二战结束，通过主人公自己的口吻讲述其艰难成长的经历以及波澜曲折的人生旅途。这位名为小百合的女孩（由章子怡出演），拥有着深邃蓝灰色的眼睛，在贫穷的海边村落诞生之后，被送往京都一家著名的艺伎馆销售。在那里，她学会了诸如舞蹈和茶道等各种技能，最终成为当地最受青睐的艺伎之一；然而，与此同时，她还面临着来自同样在日本享有崇高地位的首屈一指的艺伎初桃（由巩俐饰演）的巨大压力和激烈竞争。在一个偶然的机会中，作为全国最美丽、最具声望的艺伎真美羽（由杨紫琼演出）接纳了小百合成为了她的姐妹，这彻底改变了小百合的命运轨迹。