故事起源于1978年，陈福生由腾汝骏出演，是一名电影放映员，拥有一位名为陈焕的儿子，由许亚军饰演。他的邻居家有位党员干部林汉民，由韩小磊演出；而林汉民的女儿林平平，则由原华诠释，并从小便认识陈焕，二人情如兄弟姐妹。但在文革时期，林汉民用遭诬告受罚，林平平虽学业优秀但仍因为父亲问题未被理想的大学录取，此时陈焕却成功考上师范大学，两人间的关系逐渐变远。之后，由于对林汉民错误处置的改正和昭雪，林平平最终能够踏入北京大学深造。不过，她的人生仍不乏波折，与陈焕的感情亦不断面临考验。光阴荏苒，犹如流水般悄无声息地向东奔涌而去，时代的大潮滚滚向前时，不论是陈家或林家这样的平凡人家，个人的生活路径都被裹挟进历史长河中不由自主前。