1920年代北京城里，在一次军阀庆功宴上的棋会上，一名自日本来且精通围棋的高手松波（由三国连太郎饰）遇到了著名的江南棋王况易山（由孙道临饰）。此时，松波注意到了况易山之子阿明展现出非凡才华，便想将其培养成才；但就在这时，况易山因警察突然袭击被逮捕带走。幸好，松波在营救况易山后自己也准备离去，并留下未完的一盘棋作纪念。几年过后，为改善家庭经济状况供养孩子们更好的未来，况易山不得不变卖房产并将阿明送至日本学习。离别之际，他递给儿子一根镌有“奋勇前行”的竹制拐杖，并反复告诫他要不断磨砺棋艺方能复兴中国的围棋文化。直至1937年战争爆发，正值成长为颇有影响的围棋选手的年轻阿明面临侵华势力威胁改变国籍的要求，坚定选择保全个人自由并在躲避敌人追逐的过程中英勇殉国。同时期居住在江浙一带的况易山，则因其拒绝与日军高层将领对弈而遭受诸多不幸。