该电影源自上世纪20年代的"艾玛·施密特事件"：一位女子被恶魔缠身数十年之久，在寻求修道院帮助后，经历了多轮严厉的驱邪仪式。这也成为了美国历史上记载最详尽的一起“驱魔”案例。其中，主角是一位正在经历信仰挑战的牧师（史蒂文斯），以及一个有着复杂过去并由帕西诺饰演的牧师，两人需要放下分歧，共同面对艰难而错综复杂的驱魔任务来解救那位受到恶灵折磨的女孩。