元朝末年，民间有一种传说称，持有着倚天剑和屠龙刀者能掌控江湖，引起极大关注。剧中人物张无忌（由苏有朋饰演），从小眼见双亲遭“玄冥二老”杀害后幸得张三丰指引进入少林寺修习易筋经驱除内伤毒素。一次偶然的机会下，他发现了一本久已失传的武学宝典——《九阳真经》；起初仅为消磨时间而阅读，却不慎练成了绝世武功，既治好了自己的寒疾病症，又在明教位于光明顶的地方化解了一场冲突，进而成为明教首领。尽管拥有了超凡的能力且得到了明教的支持，他的旅途仍充满了坎坷。与此同时，蒙古王室女子赵敏（贾静雯扮演）、青梅竹马同时也是峨嵋派美女周芷若（高圆圆出演）、堂妹殷离及年轻侍婢小昭皆对他有所爱慕之心，这使得他的情感十分复杂。此故事灵感来源于著名作家金庸于一九六一年所创作的经典武侠小说。