威廉·华莱士的童年时代，他的父亲——苏格兰民族英雄马修·华莱士，在抵抗英军的过程中壮烈牺牲。之后，他跟随好友学习和钻研苏格兰文化和武术。待青年时代的威廉被梅尔·吉布森扮演的角色带回故乡，并且与爱人梅琳定下终身之时，后者却不幸落入敌手并在悲痛中离世。乡民们纷纷期盼一位新人物能站出来拯救家园，于是华莱士领导人民起来抗争，并联合上了苏格兰贵胄罗伯作为同盟伙伴；不过很快他就发现这批贵族大多为自身的利益着想而不是考虑整个国家的命运。为了避免局势进一步恶化，英格兰国王派出了埃塞尔贝特公主（苏菲·玛索出演）前来调解双方矛盾。虽然王室希望通过妥协赢得对方好感，甚至不惜以牺牲普通百姓权益的方式行事，但这场谈判最终无果而终。更没想到是，这个使臣在其归途中了解到真实情况，并查明国君背后另有图谋，因而急忙向华莱士通报这一消息，同时两人之间的感情也在这段混乱战争的经历中悄然升温。