公元1722年，康熙帝离世后，有“冷面王”之称的四阿哥胤禛（由演员唐国强扮演）即位为雍正皇帝。虽然他未必是朝廷公认的最优选择，但他得到了康熙的亲自推选。在江南一带，他曾唆使灾民起义，并借城隍庙宴请之机向地方官员和富商索取逾二百万两银子作为赈济款。此外，他也紧追滞欠款项，逼迫一些老臣自杀；对于刑部的一些冤假错案则持放任态度，让八弟与皇储相互攻击；当查办贪污案件时，依靠年羹尧之力，严惩了江夏镇，致使太子再度被废。在他掌权时期所发生的大事件中，如山西诺敏案和科考舞弊案等，雍正处置了许多关键的中央政务人员。为了应对外蒙古战争的需求和各地频发的天灾人祸，快速筹措军费和救济粮草变得刻不容缓，故而查封贪腐官员家财成了解决燃眉之急的办法之一。随后的一系列举动包括推行土地税制变革以减压百姓、整顿吏治消除宫斗等问题，直至《黄河停试案》，显示了他的施政决心愈发坚决。“贝勒亲王进宫挑衅企图挪移御座”的情形下，更可见其果断处理家庭矛盾，甚至亲自动手剪除了爱子。这一切都体现了他在推广新政、抑制官场奢靡作风的努力及其巩固自身政权的信心。