失业的机械工弗兰克（由杰克·尼克尔森饰演Jack Nicholson），住在位于洛杉矶附近的一个镇上的一位名叫尼克斯的希腊人家里。尼克斯年轻的妻子科尔娅（茱西莉亚·朗JESSICA LANGE饰）吸引了弗兰克的目光。尽管科尔娅对尼克斯频繁喝酒感到不安，她还是因为婚姻中的一些摩擦与这位酗酒者有了关系，并计划逃离。当尼克斯外出时，两人秘密相会并尝试逃跑，但因弗兰克好赌拖延了行动时间；在此期间，即便科尔娅用药物意图伤害生病中的尼克斯也没能得逞，只是轻度击倒了对方。恢复健康后，科尔娅又设下一个新方案使计谋得逞。然而，尼克斯意外去世令保险索赔困难重重：幸亏一位精明的律师抓住几家保险公司间的竞合态势，替客户避免了一场诉讼。即使在牢狱生活中有过争吵，最后弗兰克与科尔娅依然相伴而居。接手了一家小店后，这对夫妻开始了平静的生活—直到某天一名陌生人的到来给他们的日常带来了威胁。（这部作品是根据詹姆斯·凯恩小说《Quicksand》改编而成的第四部电影版本）。