伯克曼家庭经历了一场严重的内部危机。曾是畅销书作家的老父伯纳德（杰夫·丹尼尔斯 Jeff Daniels 饰）如今已失往日风采，而其妻琼（劳拉·琳妮 Laura Linney 饰）则逐渐在文坛崭露头角，此举让伯纳德倍感沮丧，并转为用刻薄的语言回应她的成功，两人的关系因此趋于破裂。这次变故势必对兄弟能造成重大冲击：年方十六、正步入青春期的大哥沃尔特（杰西·艾森伯格 Jesse Eisenberg 饰）依然力挺父亲，但发现心上人居然留宿父亲家；弟弟弗兰克（欧文•克莱恩 Owen Kline 饰），仅十有二载的小孩，在得知父母分手后变得十分悲观，甚至沉迷酒精自暴自弃，因要声援母亲并与大哥产生争执不断。这场动荡无疑成为了每个家庭成员成长过程中的深刻印记。