八年持久的抗日战争结束后，紧接着便是国民党和共产党之间的纷争。国民党迁徙到台湾，使得许多离散的将士远离家乡和亲朋好友，他们只能遥望故乡的方向，流下无尽的眼泪。其中一位名叫路根生（由张国立扮演）的士兵是数百万离开岛上的老兵之一，在仓促中告别了自己的国家，并错过了国土重归的故事。多年来，他的妻子茶嫂（由奚美娟扮演）一直不知道丈夫的安全状况如何；虽然内心深爱着家人，但由于当时的政治环境限制了她的自由，她也无法采取实际行动返回家中。曾经英勇作战的土地司令陆长功（陈宝国饰）如今转变为行政官员，他在幕后严密监视这些老伙伴的一举一动，以防有人尝试逃脱。所谓的荣光已不再存在，心中的痛苦只有他自己能够体会到。母子之间相思成疾，两岸虽仅一线之隔，却仿佛成了几代人回家之路不可跨越的鸿。