该故事发生在1995年夏天，场景设在瑞典哥德堡郊外。当时极端民族主义思想盛行，导致社会出现严重波动。电影《约翰·赫伦》依据一些真实的事件构思，展现了主人公和他的朋友们以及家人是如何应对各种困难生活的景象。重点描写了这位青少年为了帮助被校园霸凌的朋友而挺身而出的经历，同时他也和那些施暴者的感情关系发生了明显转变。