1910年，哈尔滨爆发了一场少见的大范围鼠疫。自此以后，这座城市再难重现昔日的繁盛风貌了；从疫情伊始到高峰时期，每天因染疾丧生的人数迅猛攀升至一百八十名之多，全城陷入一片惊恐与无序状态当中。彼时，伍连德抵达哈尔滨后也深深为之震惊。历时三月有余的数据调研及病理剖析之后，他判断出该病症实乃源于肺部感染型鼠疫，并要求人们必须配戴口罩并迅速将患者进行隔绝处理。随后在极大的个人安全威胁下毅然决然地采取关键性行动——集中火化所有的罹难者尸体来切断病毒扩散源头，从而彻底消弭这次严重流行疾病的侵扰。