故事起源于1976年的夏天，长念中子（由于亚娜扮演）从日本穿越海洋抵达中国，寻找传闻中的白蝶。同行的是来自友好交流团体—中日友好协会派遣的语言助手望东（黄达亮饰演）。到目的地后，中子进入了一个专门的研究昆虫的地方，并遇到了专注研究蝴蝶的秋桐教授（慕容秋，由项堃饰演）。可惜的是，她在那里并没有找到心中所愿的那只蝴蝶。直到后来归国探访母亲君代（王丹凤饰），谈及此事时，那些回忆渐渐浮现在她的脑海中，特别是和秋桐共度的日子。实际上，在留学会期间，他暂时住在君代家中。相处的日子里，两人感情日益加深并步入婚姻殿堂。但好景不长，由于全民族抗日战争爆发，慕容秋被迫离开妻子儿女回到中国大陆，从此音信杳无。