该电影依据著名剧作家田纳西·威廉斯的原著进行改编。中年的南方面孔女人贝隆琪因行为失当被辞退后，便来到新奥尔良寻访其姊妹。她那妹妹居住在一个条件简陋的房子内，屋主是叫斯坦利的人，由马龙·白兰度演绎。他是个品行恶劣且嗜赌成性的波多黎各裔男子。自小浸淫于传统的南方文化和过度宠爱之中，使得贝隆琪变得神经质：在内心深处，她认为斯坦利粗俗无礼，同时他也讨厌她的敏感与纤细。他认为这会毁掉自己的家庭生活及其社会地位，因而时常通过言语贬低表露出对他深深的憎恶。在这充满敌意的环境中，贝隆琪的人生轨迹逐渐朝着悲剧收场。