毕业于芝加哥大学的物理学家鲍里斯（由演员拉里·大卫饰演），认为自己是天才并对周围的世界和人类持极端消极的态度。在他莫名其妙地与其妻分道扬镳并试图通过跳楼结束生命未果之后，他离开工作岗位搬到了纽约市的曼哈顿区，开始以教授儿童国际象棋来谋生。一个晚上，他在家门口遇到了正从密西西比州逃家的女孩梅洛迪（扮演者是艾van·蕾切尔·伍德）。她恳求鲍里斯暂时容身于其家中过夜；虽然一开始非常勉强同意了这一条件，但他没有预料到的是，这位来自乡村的女孩对他无上的崇敬之情以及她在同伴中的赞美让他逐渐萌发好感——即便两人的年纪差距达到了四十多岁之多。最终他们选择了步入婚姻殿堂。不久，玛丽埃塔女士（由派翠希亚·克拉克逊出演），原本是从密西西比过来探望儿子却被父亲遗弃的母亲，来到这座城市寻找新的生活出路并与鲍里斯的好友凯文（由亚当·布罗克斯饰）产生了感情火花。凯文帮助玛丽埃塔成为了一名专业摄影师；然而出于对鲍里斯的竞争心理，玛丽埃塔回国后不断设法破坏这对新婚夫妻的关系。