上世纪三十年代初期在京城里。贾益廷出身于富裕之家，极其热爱传统的艺术形式尤其是相声演出。他曾梦寐以求成为一名专业的演员并且倾心于“德艳班”中的京剧女星白牡丹。然而，贾益廷的好友张素馨深深爱着他却没有获得回应，因此十分难过。贾氏一族自视为高贵门第，认为自家的大儿子贾益廷的行为不合常规。某次紧急公演中，在家人强烈反对的情况下，贾益廷毅然登上了舞台进行演出。令人遗憾的是，这个决定惹恼了一位名叫杨凤梅的女性报复者和追随者们。这场争端引发了双方激烈的矛盾激战。混混袁贵应杨凤梅之命不断滋扰贾益廷，并逼迫张素馨嫁予他作为一种弥补的方式。承受着亲友失落和社会声望受损的巨大压力下，贾父亲亲贾辅臣悲伤离世；接着，另一位弟弟贾宜斋也将贾益廷逐出了家门。不过，相声的魅力依旧让他难以抗拒内心的呼唤，于是遵从本心逃离了家庭，拜了师成为了贾宝忠开始了自己的演艺生涯。但由于杨凤梅和袁贵的算计以及其他师兄如王宝信嫉妒所致背叛，多次打击令贾宝忠沦为无依无靠之人。曾在上海抵抗日本军队的老艺术家开口乐曾假扮成赵开囍得以逃脱敌人追捕返回故乡，却又被当权者所杀。对此愤怒不已的贾宝忠通过舞台上谴责入侵者表达了反抗，因而被判坐牢。在此期间，白牡丹主动提议用歌声拯救贾宝忠接受邀约赴高府举办聚会，却不料变成了她遭袁贵侵犯的机会。