二战时期，美国军官莱恩（弗兰克·辛纳特拉 Frank Sinatra 饰）被德国军队捕获并囚禁于意大利的一处战俘营，该监狱内还有超过六百名英国资深战俘同处囹圄之中。很快地，凭借他的才智及仁慈精神，莱恩赢得了其他牢友的心，并被选为该集中营内的首要领导者。时间流逝，监禁生活的艰辛逐渐压榨人心，人们渴望求生，在困境之下，酝酿了一起越狱行动的可能性。然而，由于敌方严密监视，任何逃脱都显得遥不可及；因此，众人只能寄望于莱恩的帮助才能有望成功脱困。倘若企图受挫，则等待他们的只会是灭顶之灾。