前美军特种部队炸弹专家史蒂芬·阿瑟·杨格（麦克·辛Michael Sheen饰），因对美国处理阿拉伯国家的方式感到不满而计划进行恐怖行动。他在三大都市隐藏了三枚小型核弹，情况迫在眉睫。FBI反恐部女特工海伦·布洛迪（凯瑞-安·莫斯Carrie-Anne Moss饰）接手案件，却发现军事机构和某个隐秘组织已经卷入事件之中。她的小组包括极端强硬且不留情面的谈判高手亨利·汉弗莱斯（塞缪尔·杰克逊Samuel L. Jackson饰）。被称为"H"的亨利用极其暴力的方法逼供，并得到上层支持愈发嚣张跋扈。尽管反感这种毫无道德的行为，海伦努力赢得史蒂芬信任以揭示其中一个炸弹的具体位置。但是，真相远比预期复杂许多，随之而来的是接连不断的凶险威胁及诡计深藏的故事线，在这场剥夺人性的较量里，所有人都难逃悲剧结。