该事件源于1981年的某起震惊社会的重大案件，被告人亚恩·夏安·约翰逊以其受到邪灵操控为理由杀了自己的房东，并由此成为了首个用“灵魂附体”作为辩护依据的人，此案也因此得名“恶魔谋杀案”。在一场因超自然力量干预而导致秩序紊乱的情况下，仅十一岁的男孩大卫表现出一系列反常现象：当他在恍惚中时，他会看到自己喜爱的摇椅旁边有一个怪物或恶灵的身影；他还出现了许多非同寻常的身体伤害痕迹。对于这一系列诡异的表现，他的家人既感到恐惧又无可奈何，于是求助于沃伦夫妇给予援助。经过他们的仔细鉴定，发现大卫体内共有四十三个恶魔作祟，导致原本温顺的性格发生转变——比如在地上爬行模仿小动物的样子，在言语表达模糊的同时还能流利背诵从未接触过的内容，包括书中的段落和部分《圣经》篇章以及《失乐园》的部分节录。面对这样的状况，沃伦夫妇寻求宗教界的介入来进行驱魔仪式，但效果并不明显。紧接着更为惊悚的现象浮出水面：大卫未来的配偶亚恩也显露出一些奇特的行为特征。几个月之后，亚恩竟将那房东杀死。根据沃伦夫妇的研究推断，亚恩犯罪之时正处于恶魔的影响之下，而在那一段时间内，大卫正接受着驱魔治疗并恰好出现在犯罪现场附近。