出自哈佛法学院的布兰恩（由迈克尔·B·乔丹饰演Michael B. Jordan）正在经营一家非营利组织，专门援助面临死刑判決者寻求法律帮助。得益于同事伊娃的支持（布丽·拉尔森饰Brie Larson），他的愿景逐步成真：拥有了独立的工作场所并且赢得了第一个案子。沃特（杰米·福克斯饰 Jamie Foxx）原本因为一些证据逃过重罚，但在狱中仍度过了六年的光阴；当两人再度相遇时，他内心受到了长期囚禁的巨大伤害。为了拯救沃特的人生，布兰恩发起了上诉计划，在遭遇新任检察官阻挠的情况下仍然坚持捍卫公正。