1920年夏季，浙江省温岭一带遭遇洪灾。在这一动荡时期，众人或是追求非法利益，亦或挣扎着生存下去。胭脂是一位品德高尚的女锁匠，在生活的重压下，偕同其养父逃往苏州避难。除了拥有普通城市少女的力量外，她还有锐利的目光和勤奋质朴的性格；此外，她的技艺同样精湛：能够修缮及开解各种锁具。起初，胭脂期待能在苏州获得平静且富裕的日子。然而世事多舛，一日间她被陷害并被判了死罪，行刑时间订为三日后的一次枪决。在逃跑过程中，意外受伤陷入沉睡后醒来时，发现身处北方一贵族小姐的房间内。对于这一切都感到困惑不解之后，通过深入探查得知真相——原来是自己的亲姐姐暗中勾结外国商人窃取本土矿藏资源以便牟取私利，并计划用她来做替罪羊。与此同时，一名进步的知识分子姓钱名仲杰教导她不少马克思列宁主义的理念思想。胭脂坚信这些矿产应归整座城池甚至全民族所有公民共享，绝不容许外来者侵犯侵占。受到新的认知影响，最终她说服了自己的同胞姊妹认识到错误而幡然悔悟，并携手保护这片土地上的宝贵自然财富不受侵害。