《忠烈图》似乎标志着胡金铨电影事业的一个转变节点：此后，他对打斗场面的重视度降低，而更多地聚焦于深层思想的传达。影片围绕着明朝一批忠实勇者抵御日本海盗进攻的情节展开；尤为突出的是，通过使用"棋局"这一概念，展现了双方战术上的智谋对决。与此同时，除了主演如徐枫和白鹰之外，未来的知名武指——洪金宝、元彪及元华等年轻面孔也出现在了这部作品中。