湖商范某携家人乘舟前往苏州，中途遇袭身亡，赤金莲花杯被夺；其子范菊庵及船上女子杏妹落水失踪。幸有破船漂至岸边，菊庵找到岳父家中暂避。候氏全家接纳并保护了他。莲花杯落在恶毒官吏虞维明手里，得知菊庵尚存，虞意图杀害他，导致候氏夫妇遇难，仅剩的女儿梦卿获桔灯老人生存下来。十年后，梦卿习得了桔灯绝技，“水上飞”，决心为范、候两族复仇。另一路，菊庵逃脱后易名陆天荣，通过刻苦学习考中进士担任吴江县令，期望梦卿顺应皇家旨意，最终她对陆失去信心并与雪园等联手洗清血海深仇，远赴天涯。陆则心如死灰遁入空门于寒山寺修。