该故事发生在20世纪四十年代，正是中国抗日战争最艰难时期。有十万多名日军进攻湖北，企图摧毁中国军队的实力核心。当时，赵国武担任川军第149团上尉营长（由演员奇道饰演），按指示抵御日军的强大攻势；但在弹药用光、食物殆尽之时，他违反命令带领残部撤离，并经历了一场人生的巨大哀伤。接着，在独自回到四川香溪县家乡途中，他与土匪头目黄麻子及其妹妹黄飞燕（分别由斌子和徐翠翠扮演）发生了冲突并有了交集。赵国武率领的地方武装与以黄麻子为首的土匪组织发生了一系列争斗。尽管如此，“未歼敌寇誓不回乡”的坚定信仰仍驱使着如他一样的众多巴山蜀水之子为了国家而舍弃个人利益。这是对他们一生的誓言，促使他们保卫国土不受侵犯。