现代奥运之父皮埃尔·德·顾拜旦男爵曾在光绪二十一年给李鸿章寄去一封信，鼓励大清参加首届世界运动会（即万国运动会）。该剧以此历史背景展开叙述，刻画了四位角色：一个忠诚于国家却因职务变动未能亲临前线的老将军；一个学识渊博但在废除科举后感到迷茫的知识分子；一个因其高尚情操受到赞誉的老妇人；还有带着西式观念敢于挑战旧习的一名皇室女性成员。虽然他们来自不同的社会阶层且性格迥异，这些人物通过一系列偶然事件汇聚在一起组成最早的中国代表团，并得到了擅长言辞、靠出售伪造古董维持生计的钱天骁的支持。历经重重困难突破官僚体系的阻碍后，满怀憧憬地前往海外赛场参赛，却发现比赛已经结束了。此剧不仅揭示了现代化体育精神与古老中国文化之间的碰撞，同时也展现了当时青年人强烈的振兴祖国愿望和对美好生活及纯真感情的追。