"独行侠"皮特·米切尔（由汤姆·克鲁斯饰演）的父亲是一位业绩卓著的老飞行员，他对成为像父亲那样的英雄充满向往。当机会到来的时候，他同军士长“笨鹅”尼克·布拉德肖（由安东尼·爱德华兹饰演）一道前往Top Gun军事航空学院接受严格的训练。不过，“独行侠”的学业并不顺利，成绩一直不佳；与此同时，他的队友、被称为“冰人”的汤姆·卡赞斯基（由方·基默饰演）对他的行为也颇为失望。在此期间，“独行侠”遇到了吸引他的女教官查莉（由凯莉·麦吉利斯饰演），她的出现点燃了他内心的激情，激励着他重拾信心。“独行侠”在毕业前的一次双飞机联合演练中遭遇发动机故障被迫降落，虽然两人逃过一劫但“笨鹅”不幸遇难。这一悲剧让他深受打击再加上之前的种种挫折令他陷入更深的消沉之中，甚至产生了放弃飞翔理想的念头。“独行侠”能否克服这些困难再次翱翔天际。