在抗战期间的四川乡村，有些国民党员借反侵略之名，以前线兵力不足为借口，大肆招募农民入伍谋求个人利益，这令百姓的生活陷入极端贫困。卢队长大举从王保长处索取征兵指标，迫使王保长不得不胁迫当地富豪李老栓筹集款项和捐资。由于这项额外费用的压力，李老栓残酷地压榨了他的佃户，终致姜国富有无法承受重担而去世，还被逼使其儿子顶替入伍。随后，身为国民党军官的李老栓之子带着显赫地位回到家乡。一开始，李老栓抱着一线希望，寄望于儿子的身份能镇压住卢队长和其他保长；但在情况恶化之时，他妻子和小妾也纷纷出谋划策。然而，卢队长与王保长怎甘心就此罢手？他们不但没有利用此机会戏耍李老栓，反而联合上校副官一起加大了强行征兵力度，企图攫取更多不当收益。