贫困书生张珍（由徐玉兰扮演），在他父亲还在世的时候，已被安排给宰相金宠之女为童养媳。可是后来张家败落，金宠看不起张珍的贫寒家境，借口遵循族规拒绝纳聘这位白衫学者的儿子，于是让他住在湖边草屋中刻苦攻读，期望将来通过科考后再议婚事。在冷漠现实面前，张珍独自一人在冰冷的夜晚哀叹不已，对着池中的锦鲤吐露衷肠；不想此事竟惊动了水底仙女之心，在深夜里她化身金色牡丹花神（王文娟饰），与他共度良宵。这次偶遇使张珍喜出望外，一时兴起便匆匆取梅送到所谓夫人家中作为礼物。岂料半路遇到真实的牡丹公主，误会被误解后被逐出了宰相官邸。尽管假牡丹愿放手一搏仍难割舍之情思，最终还是被迫离开王府，再次被抓回。因为双方真假莫辨，故而邀请包拯和观音菩萨介入审判，这件奇案也因此流传千古。