在一个夏夜，公爵父亲不在家时，男仆让（柯林·法瑞尔饰）和厨娘克里斯汀（萨曼莎·莫顿饰）开起了玩笑。这时，朱莉（杰西卡·查斯坦饰）渴望让陪她跳舞，即便他们地位悬殊，让最初礼貌地拒绝，但无奈之下还是与之有了亲近之举。随后，朱莉的态度变得更加迟疑并感到困惑，这使她在情感上显得冷酷无情。两人之间的冲突逐渐升级到彼此责备的地步。朱莉请求让带她离开，并因此使用了他父亲的钱款；此举被厨房女工克里斯汀看见。出于阻止这对恋人逃离的决心，克里斯汀亲手杀死了朱莉所饲养的一只小鸟。极度悲伤而又无法扭转现实的朱莉陷入深重的绝望，僵持不下之时，公爵忽然回家。看清局势后，让迅速回到了自己的原有位置。受挫且没有其他选择的朱莉精神彻底崩塌，而为了让自身安全考虑，让鼓励朱莉走上了不能回头的道路。