在清朝宣統時期，雖然曾有過康熙乾隆時代的繁榮， nhưng 滿洲朝廷已經像夕陽西下那樣衰退無力，僅剩下皇家氣息勉強維持這個長年纍患的大帝國最後一點輝煌。福王府的首子壽元（由冯远征飾演）匆匆從境外歸來，完成父親喪事後繼承了王位，並獲封軍諮府大臣和御前行走職務，又當選為禁衛軍副都統。深受西方國家現代思潮影響的壽元，在推動禁衛军建設革新時遭遇了不少遏制與批評。這一場變革似乎暗示他生活在一個遠離時代潮流的世界裡，個人的感情追求遭到限制，並且不得不被拖進那個政權崩潰社會劇烈轉型的巨大歷史浪潮中。看上去只是虛有名號的壽王爺，在波瀾壯闊的时代變遷面前努力尋找著自己的命運和家業興衰的道路。