在美国内战结束后的第十个年头里，曾是南北战场上英勇战士的纳森（扮演者为汤姆·克鲁斯），因无所事事而染上了酗酒的习惯。某日，在一次偶然的机会下，他遇见了一位来美国做商业活动的日本人。纳森往昔壮烈的战场故事令这名日本人刮目相看。此时正值日本进行明治维新的时期，日本天皇欲组建起一支部队现代化的新军，于是便请来了纳森赴日效。