电影描绘的是民国初年宗师黄飞鸿青年时期一次探险的故事。片中黄飞鸿（由成龙扮演）发明了一种非常强大的拳法——醉拳。但运用此技需先让自己喝醉，在酒精作用下意外地打破传统武艺规范才能体现它的独到之处。因而，他的父辈黄麒英严格反对这种粗野且违背修炼原则的技法。