20年代40年代，坐落在南边的徐家川。出身富足之家的福贵（由陈创出演），自幼行事放纵无度，缺乏上进之心。但他却意外地结识并迎娶了一位美丽的品德出众的女子——来自米铺老板的女儿陈家珍（由刘敏涛饰演）。虽然他们家里富有，父母健在，还有良人作伴，可福贵仍然不知感激一切。由于被骗给恶棍龙二，导致他沉溺赌局，最终输尽全家资财和祖业房屋致使父亲伤心而逝，并迫使怀孕中的妻子离家远去，从而使自己一夜之间变得贫寒潦倒。但是，陈家珍依旧坚守立场，在抚育女儿凤霞的同时始终未曾远离福贵身边。历经抗日战争、新中国成立及土地产权变革等种种磨难过后，福贵一家人的命运逐一遭遇不幸，他们的生活中充满了灾难和辛酸。经过深刻反思的福贵只能用苦笑来应对人生的甜蜜与痛苦。