20年代至40年代期间，坐落于南方的徐家川。出自富裕家庭的福贵（陈创建饰）从小行为放荡，缺少进取心。然而，他意外遇到了一位美丽且品行优良的妻子——米店老板之女陈家珍（刘敏涛扮演）。尽管家中殷实，双亲健在，又有伴侣相伴，但福贵依然不懂得珍惜这一切。因被骗子龙二欺骗，他沉迷赌博，终将全家财产耗尽，并使父亲悲痛去世；还迫使其尚怀有身孕的妻子离开家乡，令其瞬间沦为贫困之人。不过，陈家珍一直忠贞不渝，在抚养女儿凤霞的过程中从未背弃过福贵。经历了抗日战争、新中国的建立以及土地制度改革等一系列苦难之后，福富贵贱更迭不断，生活满是艰辛坎坷。经历深思熟虑后的福贵只能以苦涩的笑容面对生活的甘甜与困顿。