正如占卜者的预测一般，普通老马（扮演者为林永建）自曾祖父年代便四处漂泊，在广东省他做过多种工作，有的令人瞩目，也有颇感辛酸的时刻；最终他在一个叫作弄堂的地方定居，并遇到了美丽的女士胡根娣（扮演她的是何赛飞）。他们共同生育了三名子女：分别名叫马鸣、马风以及马拉。经历了长达十载的文化大革命及随后的社会变迁，这家人承受了许多苦难。或许由于家族缺乏稳定遗传因子的原因，他们的后代们成年后各自前往不同地方寻找个人的命运。即便面对种种挑战，这批年轻人仍然坚持探究生命的意义，并追求内心的单纯快乐。该影片赢得第十七届上海国际电影节最佳导演奖殊荣。（此奖项得主是杨文军）。