20世纪前期，中国社会正处于重要转型阶段，政治局势非常不稳定，工人运动蓬勃发展。在京南古镇长辛店里，一位名为康本善的年轻男子——贫困而年轻的机车库员工——怀着成为一名顶级工匠的理想：“修复最为复杂的技术设备，并打造出最优质量的铁道车辆”。在共产党指导下，康本善与其他进步人物如王冉秋、王森和吴世驹一起创立了一家职工俱乐部；他们不仅支持罢工行动保护技术员的安全，还抵抗日军侵扰并挫败国民党特务团伙。在这个过程中，他不断地与其所在的各种保守敌对力量进行抗争，并不断提升自身能力。中华人民共和国建国后，康本善和他的伴侣王冉秋一同成为了优秀的设计工程师，为北京市内的第二机床工厂工作（该工厂后来更名为了“二七机车厂”）。在那里，他取得了卓越的成绩，最终达到了自己最初设定的职业目标——成为一名出色的工匠。