该剧通过对一名徽州厨师曲折人生经历的描绘，展示了近代徽商及其文化的悠久历史背景。主角胡文清出生于晚清时期的显赫家庭，因家境衰败而需从厨房杂役做起，由此踏上了不同凡响的道路。他亲身经历了辛亥革命、北伐战事、土改运动、抗日烽火以及解放之战等重大社会变革，在学艺时历经艰险并遭到了同伴的排挤；创建自己的商业版图时也屡次碰壁甚至卷入了家庭内部矛盾与个人感情纠葛之中。即便面对种种困难，凭借着毅力如“徽骆驼”的品质，终于将徽菜推向巅峰，成为业界翘楚之一。新中国成立之时，胡文清偕同几位知名烹饪流派代表人士前往首都参与了一场厨艺展演活动。