在1942年的河南，正值饥荒最严重之时，年轻女子郝玉兰（由陈小艺饰）随父逃离灾祸，到达西安的小东门后仍挣扎求存。为生计所迫，她嫁给了一个名为白老四（由倪大红演）、比她年长二十岁、已有两子的男人。从此，郝玉兰没有经历恋爱便成了母亲。尽管条件艰苦，她从未放弃对未来和理想的追求，独力诞下五男儿，并凭借深沉母爱和坚韧毅力将孩子们抚养成才。但不幸的是，儿女们却难以理解其付出的代价，家中常因各种纠纷引起冲突，令郝玉兰承受巨大心灵压。