在20年代初期，由孙红雷饰演的角色何辅堂，一名留洋归来者，返回了故乡陕西省的风雷镇。但命运并未对其温柔以待：他的父亲因遭贪婪且残忍的地头蛇魏正先（巍子饰）及乡绅刘庆福合谋陷害而遇害身亡。由于生活所迫，他不得不暂忍屈辱，在刘庆福家成了女婿。一次为运输烟草时遭遇军事警察搜查，凭借智慧化解了一次危机，并借此机会暗杀了对方刘庆福。当意识到周围充满危险时，如毒蛇般狡猾的魏正先先行逃离现场。从那时起，辅堂踏上了布满荆棘的道路，开启了一个全新的生命阶段；同时也开始怀疑妻子刘二泉的真实心意。在这动荡的社会环境中，急于报复的魏亦不停地制定各种反制措施来对付辅堂。复杂多变的局面迫使辅堂必须审慎应对每一个挑战。与此同时，何辅堂与程立雪（陈数饰）之间的感情波折则给这段传奇故事增添了一些温情色彩。